Tomate

La tomate demande plus d'attention que la plupart des légumes du potager, mais rien d'insurmontable : l'essentiel se joue sur trois gestes, la mise en terre profonde, le tuteur posé assez tôt, et l'eau donnée au pied sans jamais mouiller les feuilles.

Semer et planter

Le semis se fait au chaud, à l'abri, dès février. Utilisez un terreau de qualité ou ajoutez au moins un tiers de compost à un terreau ordinaire. Espacez les graines de 3 cm en terrine, puis repiquez en godets de 8 cm environ deux semaines plus tard. La levée demande 6 à 8 jours.

La mise en place au jardin attend que tout risque de gelée soit écarté, en pratique après les Saints de Glace, à la mi-mai. Comptez 60 à 70 cm entre les plants pour que l'air circule.

Un geste change tout à la plantation : enterrez la tige jusqu'à la première feuille. De nouvelles racines se forment le long de la partie enterrée, et le pied s'alimente bien mieux. Posez le tuteur dans le même mouvement, un piquet d'environ 1,20 m : planté plus tard, il abîme les racines déjà installées.

Tailler et arroser

Les gourmands sont ces pousses qui naissent à l'aisselle des tiges. Les retirer concentre la sève vers les fruits et aère le feuillage. L'usage n'est pas unanime : certains jardiniers les laissent, le feuillage supplémentaire protégeant des maladies et nourrissant la plante. Si vous taillez, faites-le régulièrement tout l'été, dès leur apparition.

Maintenez le sol frais par des arrosages réguliers, toujours au pied. Un paillage épais stabilise l'humidité et évite les à coups. C'est l'irrégularité de l'arrosage qui provoque le cul noir, cette nécrose sombre sous le fruit, et qui fait éclater la peau.

Maladies et ravageurs

Le mildiou est l'ennemi numéro un, favorisé par l'humidité stagnante sur les feuilles. La prévention prime : ne mouillez jamais le feuillage, cultivez sous un abri aéré si vous en avez un, choisissez des variétés résistantes. La décoction de prêle en pulvérisation renforce les plants.

Ne plantez pas vos tomates à côté des pommes de terre : même famille, mêmes maladies, et le mildiou passe volontiers de l'une à l'autre. En revanche le basilic, le souci et l'œillet d'Inde font de bons voisins.

Récolter

La couleur de la peau et la souplesse du fruit sous le doigt indiquent le bon moment, mieux que le calendrier. Cueillie un peu avant maturité, une tomate continue de mûrir à la maison, ce qui permet de sauver la fin de saison quand le temps se gâte.