Ail

L'ail se plante et ne se sème pas : on met en terre un caïeu, c'est à dire une gousse détachée d'une tête. C'est l'une des cultures les plus simples du potager, à condition de lui donner un sol bien drainé.

Planter

Deux périodes selon la variété. L'ail blanc et l'ail violet se plantent à l'automne, en octobre et novembre. L'ail rose se plante à la sortie de l'hiver, de février à mars.

Séparez les caïeux juste avant de planter, gardez les plus gros et conservez la pellicule qui les enveloppe. Enfoncez-les pointe vers le haut, à environ 3 cm de profondeur, tous les 10 à 15 cm, en rangs distants de 30 cm.

Le point critique est le drainage. L'ail redoute l'humidité stagnante bien plus que le froid : en terre lourde, plantez sur une butte de quelques centimètres.

Entretenir

L'ail n'a pratiquement pas besoin d'arrosage. Les pluies suffisent, et un excès d'eau fait pourrir les bulbes. C'est la culture la plus sobre du potager.

Binez pour garder le sol propre, sans blesser les bulbes. N'apportez ni fumier ni compost frais, qui favorisent la pourriture et donnent des têtes molles.

Si des tiges florales apparaissent, coupez-les : la sève retourne alors au bulbe.

Maladies et ravageurs

La rouille est la maladie la plus fréquente, reconnaissable à ses pustules orangées sur les feuilles. Elle apparaît par temps doux et humide. Espacez suffisamment les rangs, évitez les excès d'azote, et supprimez les feuilles atteintes.

La mouche de l'oignon pond au collet, ses larves blanches font jaunir le feuillage et pourrir le bulbe. Un filet à mailles fines posé à la plantation est la parade la plus sûre. La fraise et la tomate font de bons voisins ; éloignez en revanche l'ail des haricots, des pois et des fèves.

Récolter et conserver

La récolte a lieu en juin pour l'ail d'automne, en juillet pour celui de printemps, quand le feuillage a jauni sur les deux tiers de sa hauteur.

Arrachez par temps sec, puis laissez sécher les têtes au soleil pendant une semaine environ, feuillage compris. Une fois bien sèches, tressez-les ou coupez les tiges à 3 cm, et suspendez-les dans un local sec et aéré. L'ail se conserve alors plusieurs mois.