Souci

Le souci, ou calendula, est l'une des fleurs les plus utiles du potager : rustique, comestible, médicinale, elle se ressème seule et revient chaque année sans intervention.

Semer

Semez d'avril à juin, directement en place ou en pépinière. Le souci lève facilement et rapidement.

Semez à 1 cm de profondeur, puis éclaircissez à 30 cm environ. Vous pouvez aussi installer des plants de mai à juillet.

Il se contente de n'importe quel sol, même pauvre, et préfère le plein soleil. Il tolère la mi ombre, avec une floraison un peu moins abondante.

Entretenir

Le souci ne demande pratiquement rien. Arrosez en cas de sécheresse marquée, sans plus.

C'est une plante rustique qui résiste bien au froid, et dans les régions douces les pieds passent parfois l'hiver et repartent au printemps.

Supprimez régulièrement les fleurs fanées : c'est le seul entretien vraiment utile, et il prolonge la floraison de plusieurs semaines.

Maladies et ravageurs

L'oïdium peut blanchir le feuillage en fin d'été, surtout sur des pieds serrés. Espacez suffisamment et retirez les feuilles atteintes.

Le souci attire les pucerons, et c'est un avantage au potager : comme la capucine, il sert de plante piège et détourne les colonies des cultures voisines. Il attire aussi de nombreux auxiliaires, notamment les syrphes dont les larves dévorent les pucerons.

Ses racines sont réputées défavorables aux nématodes du sol, ce qui explique sa présence traditionnelle entre les rangs de légumes.

Fleurir et récolter

La floraison s'étale de juin à septembre, et se prolonge jusqu'aux gelées si vous supprimez les fleurs fanées.

Les pétales sont comestibles et colorent agréablement une salade ou un riz, d'où son surnom de safran du pauvre. Cueillez les fleurs bien ouvertes, par temps sec, et faites-les sécher à l'ombre pour les tisanes et les macérats.

Laissez quelques fleurs monter en graines en fin de saison : le souci se ressème abondamment et réapparaîtra tout seul l'année suivante.