Fenouil bulbeux

Le fenouil bulbeux est une culture délicate, sensible à la montée à graines. Tout se joue sur la régularité : le moindre à coup, sécheresse ou repiquage brutal, et la plante fleurit au lieu de former son bulbe.

Semer et planter

Semez sous abri en avril et mai, ou directement en place d'avril à juillet. Vous pouvez aussi installer des plants achetés de mai à août.

Les semis d'été, à partir de juin, sont les plus sûrs : les jours qui raccourcissent limitent nettement la montaison, alors que les semis de printemps y sont très exposés.

Le fenouil supporte mal le repiquage, sa racine étant fragile. Semez de préférence en place, ou repiquez très jeune avec sa motte intacte. Espacez de 25 à 30 cm.

Arroser sans à coup

C'est la clé de cette culture. Le fenouil réclame un sol constamment frais : une seule période de sécheresse suffit à déclencher la montée à graines, et le bulbe cesse alors de grossir.

Arrosez régulièrement et généreusement, et paillez dès l'installation. En cas de forte chaleur, doublez la fréquence plutôt que la quantité.

Butter pour blanchir

Buttez le pied dès que les plants atteignent une quinzaine de centimètres, en ramenant la terre autour du bulbe qui se forme.

Privé de lumière, le bulbe blanchit, devient plus tendre et perd son amertume. C'est le même principe que pour le céleri ou la chicorée, et cela change nettement le goût.

Maladies et ravageurs

Le fenouil est peu touché par les maladies. Les limaces s'attaquent aux jeunes plants au démarrage, période où ils sont fragiles.

La mouche de la carotte peut pondre au collet, les deux plantes appartenant à la même famille. Un filet à mailles fines posé dès le semis protège des deux problèmes. Le fenouil est réputé peu sociable au potager : évitez de le planter au milieu des autres cultures, et donnez-lui plutôt une place à part.

Récolter

Récoltez environ trois mois après le semis, quand le bulbe atteint la taille d'un poing et reste bien ferme.

Coupez au ras du sol au couteau. En laissant la souche en terre, vous obtiendrez souvent quelques petites repousses utilisables comme aromatique. N'attendez pas qu'une tige florale apparaisse : le bulbe devient alors fibreux et dur.