Basilic

Le basilic est une plante méditerranéenne frileuse, cultivée en annuelle sous nos climats. Deux gestes font toute la différence : pincer régulièrement, et ne jamais mouiller son feuillage.

Semer et planter

Semez à l'intérieur ou sous abri en mars et avril, à vingt degrés. Le basilic ne lève pas au froid.

Plantez en pleine terre en mai et juin, après les Saints de Glace, ou dès avril sous abri. Espacez les pieds de 25 à 30 cm.

Il lui faut le plein soleil, une exposition sud, et un sol drainé. En pot, choisissez un contenant assez grand : un basilic à l'étroit monte en fleurs et s'épuise en quelques semaines.

Pincer, le geste essentiel

Ne récoltez jamais le basilic feuille par feuille en partant du bas. Coupez au contraire les tiges au dessus d'une paire de feuilles : la plante se ramifie à cet endroit et double son volume.

Pincez également les boutons floraux dès leur apparition. Une fois monté en fleurs, le basilic cesse de produire des feuilles, celles-ci deviennent plus petites et le goût s'affaiblit nettement.

Arrosez au pied, régulièrement mais sans excès, le matin de préférence.

Maladies et ravageurs

Le mildiou du basilic est devenu fréquent : taches jaunes sur le dessus des feuilles, feutrage grisâtre au revers, puis noircissement. Il se déclenche sur feuillage humide et air confiné. Ne mouillez jamais les feuilles, espacez les plants, aérez sous abri.

La fonte des semis emporte les jeunes plants au collet : semez clair et n'arrosez pas trop. Les limaces adorent les jeunes pieds au printemps. Le basilic est réputé bon voisin de la tomate, au jardin comme dans l'assiette.

Récolter

La récolte commence environ deux mois après le semis et se poursuit jusqu'aux premiers froids.

Coupez des tiges entières plutôt que des feuilles isolées, toujours au dessus d'une paire de feuilles. Récoltez de préférence le matin, quand les huiles essentielles sont les plus concentrées.

Le basilic supporte mal la conservation : congelez-le en purée avec un peu d'huile plutôt que de le faire sécher, il perd presque tout son arôme au séchage.