Carotte

Avec la carotte, tout se joue avant le semis : c'est la préparation du sol qui décide de la forme des racines, bien plus que les soins donnés ensuite. Semée en plusieurs fois, elle accompagne la table du printemps jusqu'au cœur de l'hiver.

Préparer le sol

La carotte se plaît en terre légère, sablonneuse et fraîche. Une terre lourde et argileuse freine sa croissance : allégez-la avec du sable et un peu de compost bien décomposé. Retirez soigneusement cailloux et débris végétaux, car chaque obstacle rencontré fait fourcher la racine.

Point essentiel : n'apportez jamais de fumier frais avant un semis de carottes. C'est la cause classique des racines fourchues ou fendues. Le compost, lui, doit être mûr et incorporé à l'avance.

Semer et éclaircir

Les carottes primeurs se sèment sous abri dès février, celles de saison en pleine terre à partir d'avril, celles de conservation de mai à mi-juin pour l'hiver.

Tracez des sillons d'environ 1 cm, espacés de 20 à 30 cm. La graine étant minuscule, mélangez-la à du sable sec pour la répartir sans excès. Recouvrez à peine et maintenez humide jusqu'à la levée, qui demande de la patience.

L'éclaircissage est l'étape que les débutants sautent, et c'est celle qui coûte la récolte. Dès que les plantules portent 2 à 3 vraies feuilles, gardez un plant tous les 5 cm pour les variétés courtes, 7 cm pour les demi-longues, 10 cm pour les longues. Sans cette place, les racines restent filiformes.

Arroser

Arrosez régulièrement mais sans excès, en gardant la terre fraîche sans la détremper. C'est l'irrégularité qui fait éclater les racines : une sécheresse suivie d'un gros arrosage provoque un coup de croissance que la peau ne suit pas. Un paillage léger conserve cette fraîcheur et espace les arrosages.

Maladies et ravageurs

La mouche de la carotte est l'ennemie principale. On ne la voit presque jamais : ce sont ses larves qui creusent dans la racine des galeries noirâtres, découvertes à la récolte.

La parade est culturale et elle fonctionne. Alternez les rangs de carottes avec des alliacées, oignon, ail ou poireau, dont l'odeur brouille la piste de la mouche. Le poireau et la carotte se rendent ce service mutuellement, ce qui en fait de bonnes voisines. Un filet anti-insectes posé dès la levée reste la protection la plus sûre.

Récolter et conserver

Comptez environ 3 mois pour des primeurs, 4 à 5 mois pour les carottes de saison, jusqu'à 6 mois pour celles de conservation. Récoltées jeunes, elles sont plus tendres et plus sucrées.

Pour l'hiver, deux méthodes éprouvées : les stocker dans une cagette de sable, racines séparées les unes des autres, ou les laisser en terre sous un paillage de feuilles si les hivers sont doux chez vous. Semez tous les 21 jours pour étaler les récoltes.