Laitue

La laitue est la salade la plus facile à réussir, et l'une des rares cultures du potager qui apprécie vraiment la mi-ombre. Deux pièges seulement : les limaces au printemps, et la montée en graines dès qu'il fait chaud.

Semer et repiquer

Semez sous abri dès février, puis en pleine terre d'avril à septembre. En été, préférez un coin ombragé une partie de la journée : au delà de vingt degrés, la graine entre en dormance et lève mal.

Au repiquage, respectez 25 à 30 cm entre les plants et autant entre les rangs. Un détail change tout : n'enterrez jamais le collet, ce point où les feuilles rejoignent la racine. Le plant doit sembler posé sur la terre, presque flottant. Un collet enterré pourrit.

Arroser

Arrosez régulièrement. La sécheresse est la première cause de montaison : sous l'effet du manque d'eau, la tige s'allonge, les feuilles deviennent amères et de petites fleurs jaunes apparaissent. La laitue est alors bonne pour le compost.

Un binage régulier aère le sol et le garde frais. Un paillage fin, paille de lin ou miscanthus, conserve l'humidité et gêne au passage la progression des limaces.

Maladies et ravageurs

Les limaces sont l'ennemi principal, surtout sur les jeunes plants au printemps et par temps humide. Le paillage fin cité plus haut est une bonne barrière, à compléter par un ramassage le soir, quand elles sortent.

Le mildiou apparaît par temps frais et humide, en taches jaunes sur le dessus des feuilles. Espacez suffisamment les plants, arrosez au pied, et retirez les feuilles atteintes. La sclérotiniose, elle, fait pourrir le collet : c'est encore une raison de ne pas l'enterrer.

Récolter

Deux méthodes selon l'usage. Coupez la pomme entière à la base pour une salade complète, ou prélevez feuille à feuille de l'extérieur vers l'intérieur, ce qui prolonge la récolte de plusieurs semaines sur le même pied.

Récoltez de préférence le matin, les feuilles sont plus fermes. Et n'attendez pas qu'une laitue paraisse trop belle : c'est souvent le signe qu'elle s'apprête à monter.