Betterave

La betterave est un légume racine facile et régulier, qui demande peu d'attention une fois installée. Sa particularité tient à sa graine, qui est en réalité un glomérule contenant plusieurs germes : d'où l'importance de l'éclaircissage.

Semer

Semez sous abri en mars, puis en pleine terre d'avril à juin. Vous pouvez aussi repiquer des plants achetés en godets de mai à juillet.

Semez en ligne, à environ 2 cm de profondeur, en espaçant les rangs de 30 cm. Chaque graine donnant plusieurs plantules, l'éclaircissage n'est pas optionnel.

Procédez en deux fois : une première au stade 2 à 3 feuilles, une seconde au stade 5 à 6 feuilles, pour ne conserver qu'un pied tous les 15 cm. Sans cela, les racines restent petites et déformées, faute de place.

Arroser

Arrosez régulièrement pendant les premières semaines, période où la racine se forme. Un sol qui sèche donne des betteraves ligneuses et zonées.

Une fois installée, la betterave supporte bien des arrosages plus espacés. Un paillage entre les rangs limite l'évaporation et évite le binage.

Maladies et ravageurs

La pégomyie, ou mouche de la betterave, est le ravageur le plus fréquent. Sa larve creuse des galeries claires entre les deux épidermes de la feuille, qui forment des cloques translucides puis brunissent.

Les dégâts sont surtout esthétiques sur une plante bien installée : retirez et détruisez les feuilles atteintes dès leur apparition, sans les composter. Un voile posé au printemps empêche la mouche de pondre. La rouille et la cercosporose tachent parfois le feuillage par temps humide : espacez les plants et arrosez au pied.

Récolter et conserver

Comptez environ trois mois après le semis. Récoltez quand les racines atteignent la taille d'une balle de tennis ; plus grosses, elles deviennent fibreuses.

Arrachez à la fourche bêche sans blesser la peau, et ne coupez jamais les fanes au ras : laissez 3 cm de pétiole, sinon la betterave saigne et perd sa couleur à la cuisson. Laissez-les sécher une journée au jardin, puis conservez-les en silo ou en caisse de sable pour tout l'hiver.