Artichaut

L'artichaut est une vivace imposante qui occupe sa place plusieurs années. Ce qu'on plante n'est pas une graine mais un œilleton, c'est à dire un rejet enraciné prélevé sur un pied établi. Il produit dès la première année, mais donne son plein potentiel la deuxième.

Planter

La plantation des œilletons se fait de mars à mai, quand la végétation redémarre. Prélevez-les sur un pied vigoureux entre la mi mars et la fin avril, en choisissant les rejets porteurs de petites racines, et coupez net.

Plantez par paires, en quinconce, en laissant un mètre en tous sens. L'artichaut devient large et haut, et un pied serré produit mal.

Il lui faut un sol profond, riche et surtout bien drainé : c'est l'humidité stagnante en hiver, plus que le froid, qui tue les pieds.

Entretenir

Arrosez régulièrement pendant l'été, période de formation des têtes. Un apport de compost au printemps soutient la production.

Le pied dégénère après trois ans environ. Renouvelez un tiers de la plantation chaque année en prélevant de nouveaux œilletons : c'est ainsi que les professionnels maintiennent des récoltes régulières.

Protéger l'hiver

C'est le point critique sous climat froid. À l'automne, cessez les arrosages et coupez les tiges au ras du sol.

Buttez ensuite généreusement autour du pied en protégeant le cœur, puis couvrez d'un épais paillage de feuilles mortes. Un artichaut mal protégé ne repart pas au printemps, et c'est la première cause d'échec sur cette culture.

Maladies et ravageurs

Les pucerons noirs colonisent les tiges florales et les jeunes pousses au printemps. Un jet d'eau puissant suffit souvent à les déloger ; des capucines à proximité les détournent efficacement.

Les limaces s'attaquent aux jeunes œilletons juste après la plantation, période où ils sont vulnérables. La laitue fait un bon voisin de culture.

Récolter

La récolte s'étale d'avril à septembre selon les régions, avec un pic en juin et juillet. En climat doux, on obtient souvent deux vagues, l'une au printemps, l'autre en septembre ou octobre.

Coupez la tête au couteau, dix centimètres sous le bouton, avant que les écailles ne s'écartent. Une fois les écailles ouvertes, l'artichaut devient dur et fibreux : c'est la fleur qui se prépare.