Potiron

Le potiron est une culture facile et spectaculaire, à condition de lui laisser la place qu'il réclame. Un seul pied couvre plusieurs mètres carrés, et une taille bien conduite décide du nombre de fruits que vous ramasserez.

Semer et planter

Semez sous abri dès avril, en godets, ou directement en place en mai une fois la terre réchauffée. Les jeunes plants se mettent en terre au stade 2 à 4 feuilles, quand tout risque de gelée est écarté.

Prévoyez 1,20 m entre deux plants. Cette distance paraît excessive au moment de planter, elle ne l'est pas : les tiges courent et occupent tout l'espace disponible en quelques semaines. Le potiron apprécie un sol riche, un pied installé sur un ancien tas de compost donne des résultats remarquables.

Tailler

La taille n'est pas obligatoire mais elle est payante. Dès que le plant compte 4 feuilles, pincez au dessus de la deuxième : la plante cesse de filer en longueur et se ramifie, ce qui multiplie les tiges porteuses de fleurs.

Ensuite, coupez à deux feuilles au dessus de chaque fruit formé. La sève se concentre alors sur les potirons en place au lieu d'allonger indéfiniment les tiges.

Maladies et ravageurs

L'oïdium est la maladie principale des cucurbitacées : taches blanches et poudreuses qui s'étendent sur les deux faces des feuilles, puis dessèchement.

Trois gestes préventifs suffisent le plus souvent : ne pas planter serré, ne jamais mouiller le feuillage en arrosant, et pailler le sol. En cas d'attaque, la décoction de prêle en pulvérisation ralentit la progression. Retirez au fur et à mesure les feuilles les plus atteintes. Évitez le voisinage des pommes de terre.

Récolter et conserver

La récolte s'étale d'août à octobre selon les régions. Deux signes ne trompent pas : la peau prend une teinte uniforme et le pédoncule, cette queue qui relie le fruit à la tige, vire au jaune et se dessèche.

Conservez impérativement le pédoncule sur le fruit, c'est lui qui empêche la pourriture d'entrer. Un potiron coupé au ras se garde quelques semaines, un potiron avec sa queue tient jusqu'à six mois dans une pièce fraîche, sèche, aérée et sombre, sans dépasser dix degrés.