Maïs doux

Le maïs doux se cultive comme une céréale mais se récolte comme un légume, à un stade précis et bref. Sa particularité tient à sa pollinisation par le vent, qui impose une façon bien particulière de le semer.

Semer

Semez à l'intérieur en avril pour prendre de l'avance, ou directement en place de mai à juin, quand la terre est réchauffée. Au nord de la Loire, attendez vraiment mai.

Voici le point essentiel, et la cause d'échec la plus courante : ne semez jamais le maïs en une seule longue ligne, mais toujours en bloc de plusieurs rangs rapprochés, au minimum quatre rangs côte à côte.

Le maïs est pollinisé par le vent, qui transporte le pollen des panicules du sommet vers les soies des épis. En ligne unique, le pollen se perd et les épis sont à moitié vides, avec des grains manquants. En bloc carré, la pollinisation se fait bien.

Semez en poquets de 2 ou 3 graines tous les 40 cm, en rangs distants de 60 cm, puis gardez le plant le plus vigoureux.

Butter et arroser

Buttez les pieds quand ils atteignent 40 à 50 cm : ces grandes tiges ont beaucoup de prise au vent et le buttage favorise l'émission de racines d'ancrage.

Arrosez copieusement pendant la floraison et le remplissage des épis, période la plus critique. Un manque d'eau à ce moment donne des épis courts et mal remplis.

Le maïs, le haricot et la courge forment l'association traditionnelle des trois sœurs : le maïs sert de tuteur au haricot, qui enrichit le sol en azote, tandis que la courge couvre le sol.

Maladies et ravageurs

Le maïs est peu malade au potager. Les oiseaux sont le vrai problème : ils déterrent les graines à la levée et attaquent les épis mûrs. Un voile sur le rang à la levée, un filet ou un sac en papier sur les épis en fin de culture règlent la question.

La pyrale peut creuser les tiges dans certaines régions. Broyez et compostez les tiges après récolte pour limiter sa réapparition.

Récolter

La récolte a lieu environ 100 jours après le semis. Le signal est net : les soies qui dépassent de l'épi brunissent et sèchent.

Vérifiez en écartant les feuilles et en pressant un grain avec l'ongle : un liquide laiteux doit en sortir. Clair, l'épi est encore trop jeune ; pâteux, il est trop tard et devient farineux.

Consommez dans les heures qui suivent la cueillette, le sucre se transforme très vite en amidon.