Melon

Le melon est une culture de chaleur qui demande de la technique : la taille conditionne le nombre de fruits, et la lecture du bon moment de récolte fait toute la différence entre un melon parfumé et un melon fade.

Semer et planter

Semez à l'intérieur de mars à mai, au chaud. Le melon lève mal en dessous de vingt degrés.

Plantez en pleine terre en mai et juin, une fois les gelées écartées et la terre réchauffée, ou dès avril sous abri. Espacez les pieds d'un mètre en tous sens, la plante s'étale largement.

Une terre riche, un emplacement chaud et abrité au sud donnent les meilleurs résultats. Sous climat frais, la culture sous abri est nettement plus sûre.

Tailler

C'est le geste qui fait la récolte. Dès que le plant compte 4 feuilles, pincez au dessus de la deuxième pour provoquer l'apparition de tiges secondaires.

Ensuite, la règle est simple : pincez les tiges sans fruit au dessus de leur deuxième feuille, et celles qui portent un fruit à deux feuilles au dessus du melon. La sève va aux fruits en place plutôt que d'allonger indéfiniment les tiges.

Limitez-vous à quatre ou cinq fruits par pied. Au delà, aucun n'arrivera à maturité correctement.

Maladies et ravageurs

L'oïdium est la maladie principale, avec son feutre blanc poudreux sur les feuilles. Le melon y est très sensible. Arrosez toujours au pied, jamais sur le feuillage, espacez suffisamment les pieds et retirez les feuilles atteintes dès les premières taches.

Paillez sous les fruits, avec de la paille ou une tuile, pour qu'ils ne reposent pas sur la terre humide : c'est la cause la plus fréquente de pourriture en fin de culture.

Récolter

Trois signes concordants annoncent la maturité, et il faut les réunir. La peau pâlit et son réseau de nervures se marque. La partie opposée au pédoncule devient souple sous la pression du doigt. Surtout, la petite feuille située juste au dessus du fruit se fane, et une craquelure circulaire apparaît autour du pédoncule.

À ce stade, le melon se détache presque seul. Cueillez le matin, il sera plus parfumé, et consommez rapidement : contrairement à la tomate, un melon cueilli trop tôt ne mûrit plus.