Courge butternut

La butternut, ou courge musquée, est l'une des courges les plus faciles à réussir et à conserver. Sa chair sans fil et son goût de noisette en ont fait un classique, et sa culture ne demande qu'une chose : de la place et du soleil.

Semer et planter

Semez en godets sous abri à partir d'avril, ou directement en place en mai quand la terre est réchauffée et les gelées passées. Repiquez les jeunes plants trois à quatre semaines après le semis, au stade 2 à 4 feuilles.

Comptez au moins 1,20 m entre les pieds. La butternut est une coureuse : ses tiges s'allongent sur plusieurs mètres et il vaut mieux prévoir large que de la voir envahir les cultures voisines.

Tailler et arroser

Comme pour les autres courges, pincez au dessus de la deuxième feuille dès que le plant en compte 4. La plante se ramifie au lieu de filer, et porte davantage de fleurs. Coupez ensuite à deux feuilles au dessus de chaque fruit noué.

Arrosez au pied, généreusement mais sans excès, et paillez : le paillage garde la fraîcheur, limite les arrosages et tient les fruits propres, à l'écart de la terre humide.

Maladies et ravageurs

L'oïdium reste la maladie la plus fréquente, reconnaissable à son feutrage blanc poudreux sur les feuilles. Ne plantez pas serré, n'arrosez jamais le feuillage, et retirez les feuilles atteintes dès les premières taches.

La décoction de prêle en pulvérisation aide à contenir une attaque déclarée. Le haricot fait un bon voisin, la pomme de terre non.

Récolter et conserver

La récolte a lieu de septembre à octobre, avant les premières gelées. Le fruit est mûr quand sa peau est uniformément beige et qu'elle résiste à l'ongle, et surtout quand le pédoncule est sec et liégeux.

Coupez en gardant une bonne longueur de pédoncule, jamais au ras du fruit : c'est la porte d'entrée des pourritures. Laissez ensuite les courges ressuyer quelques jours au soleil pour durcir la peau. Elles se conservent alors de deux à six mois dans une pièce fraîche, sèche et sombre.