Céleri-branche

Le céleri branche est une culture exigeante, réservée aux jardiniers patients : semis précoce à chaud, arrosage constant, et un blanchiment final qui transforme des côtes amères en légume tendre.

Semer et repiquer

Semez à l'intérieur de février à avril, à quinze degrés minimum. La graine est minuscule et lève lentement, comptez deux à trois semaines.

Repiquez en pleine terre deux mois après le semis, quand les plants portent 3 ou 4 feuilles, soit de mai à juillet. Dans les régions fraîches, attendez fin mai ou début juin.

Espacez de 30 à 40 cm. Le céleri veut un sol riche, profond et surtout frais en permanence : c'est une plante de terrain humide.

Arroser sans jamais laisser sécher

C'est la condition première. Le céleri branche ne tolère aucune sécheresse : un sol qui sèche donne des côtes filandreuses, creuses et amères, sans rattrapage possible.

Arrosez copieusement et très régulièrement pendant toute la culture, et paillez épais. Un apport de compost en cours de végétation soutient la croissance, qui est longue.

Blanchir avant récolte

Quinze jours avant de récolter, liez les feuilles ensemble sans serrer et buttez la terre autour du pied, ou entourez-le d'un carton.

Privées de lumière, les côtes blanchissent, perdent leur amertume et deviennent tendres. C'est ce geste qui distingue un céleri de jardin réussi d'un légume immangeable.

Maladies et ravageurs

La septoriose est la maladie la plus fréquente : elle tache les feuilles de petites zones brunes cerclées, par temps humide. Espacez les plants, arrosez au pied, et retirez les feuilles atteintes.

La mouche du céleri creuse des galeries claires dans les feuilles ; supprimez celles qui sont minées sans les composter. Le chou-fleur et la laitue font de bons voisins.

Récolter

La récolte s'étale de juillet à novembre selon la date de plantation.

Prélevez les côtes extérieures au fur et à mesure des besoins, en laissant le cœur produire, ou arrachez le pied entier une fois bien développé. Le céleri branche craint le gel : récoltez avant les premières gelées, elles détruisent les côtes.