Mâche

La mâche est la salade de l'hiver par excellence : semée en fin d'été, elle se récolte de septembre à mars, quand plus rien d'autre ne pousse. Sa culture ne demande presque rien, hormis un semis bien tassé.

Semer

Semez entre la mi juillet et octobre, en pleine terre, un peu plus tard sous climat méditerranéen. C'est une culture d'arrière saison : semée au printemps, la mâche monte à graines sans former de rosette.

Le semis a une particularité. Semez à la volée ou en lignes très superficielles, puis plombez le sol, c'est à dire tassez fermement avec le dos du râteau ou une planche. La graine de mâche a besoin de ce contact serré avec la terre pour lever correctement.

Semez sur un sol déjà occupé auparavant, sans travail profond ni apport de fumure : la mâche se plaît dans une terre rassise, après une culture d'été.

Arroser

Arrosez finement jusqu'à la levée, qui demande une à deux semaines et réclame une humidité constante. C'est le seul moment vraiment délicat.

Ensuite, la mâche se débrouille seule : les pluies d'automne suffisent presque toujours. Échelonnez les semis toutes les deux ou trois semaines pour étaler la récolte sur tout l'hiver.

Maladies et ravageurs

La mâche est remarquablement saine. Sa culture froide la met à l'abri de la plupart des ravageurs, qui ne sont plus actifs à cette saison.

Deux points de vigilance seulement. L'oïdium peut apparaître sur des semis trop denses par temps doux : semez clair et n'arrosez pas le feuillage. Les limaces s'attaquent aux jeunes plants à l'automne, quand le temps est humide : ramassez-les le soir, et évitez les paillages épais qui les abritent.

Récolter

La récolte s'étale de mi septembre à fin mars, selon la date du semis et la variété.

Coupez la rosette entière au ras du sol avec un couteau, juste sous le collet, pour qu'elle reste d'un seul tenant. Récoltez au fur et à mesure des besoins : la mâche supporte le gel sans dommage et se conserve bien mieux en terre que dans un réfrigérateur.