Rutabaga

Le rutabaga, ou chou navet, est un légume d'hiver oublié qui mérite mieux que sa réputation. Rustique et généreux, il occupe la place tout l'été pour se récolter quand le potager est vide, de septembre jusqu'en février.

Semer et repiquer

Deux voies. Semez en pépinière en mars ou avril, puis repiquez un mois plus tard, ou semez directement en place à partir de mi mai et jusqu'en juillet.

Espacez les plants de 30 à 40 cm, en rangs distants de 40 cm. Le rutabaga forme une grosse racine qui dépasse largement du sol et une touffe de feuilles imposante : serré, il reste petit.

Il apprécie les terres profondes, fraîches et un peu lourdes, mieux que les sols sableux qui sèchent vite.

Arroser

Le rutabaga a besoin d'eau tout l'été, c'est sa principale exigence. Une sécheresse prolongée donne des racines dures, fibreuses et fortes en goût, alors qu'un sol resté frais produit une chair tendre et douce.

Paillez généreusement dès l'installation des plants, cela suffit souvent à traverser l'été sans arroser tous les jours.

Maladies et ravageurs

Le rutabaga appartient à la famille des choux et en partage les ennemis. L'altise crible les jeunes feuilles de trous ronds, surtout par temps sec : arroser régulièrement suffit le plus souvent à la décourager, car elle fuit l'humidité.

La mouche du chou pond au collet et ses larves rongent la racine. Un filet à mailles fines posé dès le semis, ou une collerette de carton au pied des plants repiqués, l'empêche d'accéder à la terre. Contre la hernie du chou, maladie du sol incurable, seule la rotation protège : ne cultivez pas de choux ni de rutabagas au même endroit avant plusieurs années.

Récolter et conserver

La récolte s'étale de septembre à février selon la date du semis. Arrachez quand les racines atteignent 10 à 12 cm de diamètre, sans attendre davantage : plus grosses, elles deviennent ligneuses.

Le rutabaga supporte le gel et gagne même en douceur après quelques nuits froides. Vous pouvez le laisser en terre sous un paillage épais et l'arracher au fur et à mesure, ou le stocker en cave dans du sable, feuillage coupé, où il se garde plusieurs mois.