Endive

L'endive est une culture en deux temps, et c'est ce qui déroute : on cultive d'abord une racine au jardin pendant six mois, puis on la force à l'obscurité pour obtenir le chicon blanc. Sans cette seconde étape, il n'y a pas d'endive, seulement une racine et des feuilles amères.

Semer

Semez d'avril à juin, directement en place, en lignes espacées de 30 cm. Ni trop tôt, ni trop tard : un semis précoce fait monter la plante à graines, un semis tardif donne des racines trop petites pour être forcées.

Éclaircissez à un plant tous les 10 à 12 cm. La terre doit être profonde et sans cailloux, comme pour toute racine pivotante, et surtout sans fumier frais qui ferait fourcher les racines.

Arroser

Arrosez régulièrement pendant l'été. La racine grossit lentement et un stress hydrique la fait monter à graines, ce qui la rend inutilisable pour le forçage.

Aucun apport d'engrais azoté en fin de culture : une racine trop poussée en végétation se conserve mal et donne un chicon lâche.

Arracher et forcer

C'est l'étape décisive. En automne, après cinq à six mois de culture, arrachez les racines à la fourche bêche, juste avant les fortes gelées.

Coupez le feuillage à 2 cm au dessus du collet, sans entamer le bourgeon central : c'est lui qui donnera le chicon. Laissez ressuyer les racines quelques jours, puis replantez-les serrées, à la verticale, dans un bac de terre ou de sable.

Placez le tout dans l'obscurité totale, entre quinze et vingt degrés. Trois à cinq semaines plus tard, selon la température, les chicons sont formés. À l'obscurité complète, ils restent blancs et doux ; à la moindre lumière, ils verdissent et deviennent amers.

Maladies et ravageurs

Au jardin, l'endive est peu touchée. Le vrai risque se situe pendant le forçage : une pourriture grise peut s'installer si les racines sont blessées ou si l'air est confiné.

Manipulez les racines sans les abîmer, éliminez celles qui sont molles ou fendues avant de les mettre en bac, et aérez brièvement l'espace de forçage. Ne cultivez pas d'endives après des salsifis, ils partagent la même famille.

Récolter

Récoltez le chicon en le cassant à la base, d'un mouvement sec. Une même racine peut parfois donner un second chicon, plus petit, si vous la laissez en place.