Asperge

L'asperge est un investissement : trois ans avant la première vraie récolte, mais une plantation qui produit ensuite dix à quinze ans. Ce qu'on met en terre est une griffe, la souche racinaire d'une plante déjà âgée d'un ou deux ans.

Planter

Plantez de février à avril selon les régions, en février dans le Midi, plutôt en mars et avril ailleurs.

Creusez une tranchée profonde, formez un petit monticule de terre au fond, et posez la griffe dessus en étalant les racines tout autour, comme une pieuvre. Espacez les griffes de 60 cm en tous sens. Recouvrez de quelques centimètres de terre seulement, sans combler la tranchée.

Le sol doit être profond, léger et parfaitement drainé. L'asperge déteste l'eau stagnante, qui fait pourrir les griffes.

Butter année après année

C'est le geste central de cette culture, et il s'échelonne. La première année, laissez la végétation se développer sans rien récolter. La deuxième année, buttez d'environ 20 cm. La troisième, montez la butte à 50 cm.

C'est la hauteur de terre qui donne des turions blancs et longs : ils poussent à l'abri de la lumière et sont récoltés avant d'émerger. Sans buttage, vous obtenez des asperges vertes, tout aussi bonnes mais différentes.

Coupez les tiges sèches à l'automne et paillez la butte.

Maladies et ravageurs

Le criocère de l'asperge est le ravageur caractéristique : un petit coléoptère rouge et noir dont les larves grises dévorent le feuillage en été. Le ramassage manuel suffit dans un potager familial, et il est important de laisser le feuillage intact, car c'est lui qui reconstitue les réserves de la griffe pour l'année suivante.

La rouille tache les tiges de pustules orangées en fin de saison. Coupez et brûlez les tiges atteintes à l'automne. Le persil fait un bon voisin.

Récolter

La première récolte a lieu au printemps de la troisième année, et il ne faut surtout pas la devancer : récolter trop tôt épuise la griffe et compromet les années suivantes.

La récolte s'étale d'avril à juin. Coupez les turions à la gouge, quelques centimètres sous la surface, dès qu'ils pointent. Ne prélevez qu'environ 60 % des turions et laissez les autres monter en feuillage : ce sont eux qui refont les réserves de la souche.