Tournesol

Le tournesol est la fleur des étés d'enfance, celle qui pousse vite et haut. Facile à réussir, il demande surtout deux choses : un tuteur posé à temps, et de la patience à l'automne pour les graines.

Semer

Semez d'avril à juin, directement en place. Le tournesol a une racine pivotante et ne supporte pas le repiquage.

La graine est grosse et facile à manipuler : enfoncez-la à 2 ou 3 cm, en poquets de 2 ou 3 graines tous les 40 à 50 cm, puis gardez le plant le plus vigoureux. C'est un excellent semis à faire avec des enfants.

Il lui faut le plein soleil, sans quoi les tiges s'étiolent, et un sol ordinaire mais profond. Le tournesol est trop encombrant pour une culture en pot.

Tuteurer et arroser

Posez le tuteur tôt, dès que le plant atteint une trentaine de centimètres. C'est le point à ne pas manquer : une tige de deux mètres chargée d'un capitule lourd verse au premier coup de vent, et un tournesol couché ne se relève pas.

En région ventée, préférez des variétés de taille modérée et tuteurez plus tôt encore.

Arrosez régulièrement pendant la croissance, qui est très rapide et consomme beaucoup d'eau.

Maladies et ravageurs

Les limaces sont le vrai danger au tout début : elles peuvent sectionner un jeune plant en une nuit. Surveillez la levée de près.

Les oiseaux déterrent les graines semées et s'attaquent ensuite aux capitules mûrs. Un voile posé sur le rang à la levée règle le premier problème.

Le mildiou et l'oïdium peuvent tacher le feuillage en fin de saison, sans conséquence sur une plante déjà développée.

Fleurir et récolter les graines

La floraison a lieu en juillet et août.

Pour récolter les graines, attendez que l'arrière du capitule vire du vert au brun jaune et que les pétales soient tombés. Coupez la tête et laissez-la sécher à l'abri, suspendue, avant de frotter pour détacher les graines.

Une alternative tout aussi valable : laissez les capitules en place à l'automne. Les mésanges et les chardonnerets viendront s'y servir tout l'hiver, et le tournesol devient alors l'une des meilleures mangeoires naturelles du jardin.