Rhubarbe

La rhubarbe est une vivace généreuse et sans souci qui occupe la même place pendant dix ans ou plus. On en récolte les pétioles, ces grosses côtes charnues, jamais les feuilles, qui sont toxiques.

Planter

Plantez au printemps, en mars et avril, ou à l'automne en septembre et octobre. La plantation d'automne donne un meilleur enracinement avant l'hiver.

Ce qu'on met en terre est un éclat de souche, un fragment enraciné prélevé à la périphérie d'un pied établi. Enterrez-le en laissant le bourgeon affleurer, sans l'enfouir.

Laissez un mètre en tous sens : une touffe adulte est imposante. La rhubarbe apprécie les sols profonds, frais et riches, et une exposition à mi ombre, surtout dans le Midi.

Entretenir

Arrosez en été, la rhubarbe est gourmande en eau et ses grandes feuilles transpirent beaucoup. Un paillage épais lui convient parfaitement.

Coupez les hampes florales dès leur apparition : la floraison épuise la touffe et réduit fortement la production de côtes.

Divisez la souche tous les cinq ou six ans, au repos végétatif, en replantant les éclats périphériques les plus vigoureux. C'est ce qui régénère la plante quand la production faiblit.

Maladies et ravageurs

La rhubarbe est l'une des cultures les plus saines du potager, presque jamais malade.

Les limaces peuvent s'attaquer aux jeunes pousses au démarrage du printemps, sans conséquence sur une touffe installée. En sol lourd et détrempé, la couronne peut pourrir : c'est le seul vrai risque, et il se prévient par un bon drainage et en ne recouvrant jamais le bourgeon de terre.

Récolter

Ne récoltez pas l'année de la plantation : la touffe a besoin de toutes ses feuilles pour s'installer. La première récolte intervient la deuxième année.

La saison s'étale d'avril à juillet. Ne coupez jamais les pétioles au couteau : tirez-les d'un mouvement sec en les tournant légèrement, ils se détachent à la base et la cicatrisation est plus propre.

Ne prélevez jamais plus de la moitié des côtes d'un pied à la fois, et arrêtez la récolte fin juillet pour laisser la plante reconstituer ses réserves. Les feuilles, riches en acide oxalique, ne se consomment pas ; mettez-les au compost.