Menthe

La menthe est l'aromatique la plus facile du jardin, et c'est précisément son problème : ses stolons souterrains colonisent tout ce qu'ils atteignent. La cultiver bien, c'est d'abord la contenir.

Planter

Plantez d'avril à juin ou en septembre et octobre, à partir de plants en godets. La menthe se bouture aussi très facilement : une tige placée dans un verre d'eau émet des racines en une dizaine de jours.

Elle préfère la mi ombre et un sol frais, riche, qui ne sèche jamais complètement. C'est l'une des rares aromatiques qui n'aime pas le plein soleil brûlant.

Le geste qui compte : plantez-la dans un grand pot sans fond, enterré au ras du sol, ou dans un bac. Les stolons restent alors contenus. Installée en pleine terre sans barrière, elle traverse une planche de potager en deux saisons.

Entretenir

Arrosez régulièrement, c'est une plante de terrain frais qui souffre vite de la sécheresse.

Après la floraison, rabattez nettement les tiges. Le pied en produit alors de nouvelles, plus tendres et bien plus riches en arômes que les vieilles tiges fleuries.

Divisez la touffe tous les trois ans, au printemps, en replantant des éclats vigoureux : cela régénère la plante, qui s'épuise et se dégarnit du centre avec le temps.

Maladies et ravageurs

La rouille est le problème le plus courant : elle couvre le revers des feuilles de pustules orangées, par temps humide ou sur un pied trop dense. Coupez alors toute la touffe au ras du sol et détruisez les déchets sans les composter, la repousse sera saine.

L'oïdium peut apparaître sur des pieds serrés en fin d'été. Aérez la touffe en la divisant et évitez de mouiller le feuillage. La menthe est réputée éloigner certains ravageurs des choux, ce qui en fait une voisine utile.

Récolter

La récolte s'étale d'avril à octobre, dès la première année pour un plant.

Coupez les tiges entières plutôt que les feuilles isolées, au dessus d'une paire de feuilles : la plante se ramifie à cet endroit. Récoltez de préférence avant la floraison, quand les feuilles sont les plus parfumées.

La menthe se congèle très bien, hachée dans un peu d'eau. Séchée, elle garde son parfum correctement, contrairement au basilic.